【ゴルフ場に健全な芝生を。研究続け45年】 ■鍵を握る 「完熟堆肥」 ゴルフ場の土壌改善により健全な芝生を育てれば農薬などの散布量が減り、 さらに良い土壌を作り出せるという研究を鹿沼化成工業（宇都宮市仲町）社長の武山信良さん（83）が約4年にわたり続けている。 鍵を握るのは、通常は3〜6カ月とされる発酵期間を「少なくとも3〜5年以上」かけた「完熟堆肥」。 武山さんは大学や大手金属メーカーで技術畑を歩み、昭和51年に脱サラして堆肥生産・販売の同社を設立。有機物に富む土壌づくりに適した堆肥づくりを模索し、 木質チップや野菜 くず、食品工場の汚泥、少量の鶏ふんなどの材料を混ぜ合わせて発酵させる方法を考案した。 完熟堆肥では混ぜて空気を入れる作業を丹念に繰り返し、 発酵期間を3〜5年かけることで、材料の原形が分からないくらい腐熟した完熟堆肥を完成させた。 生ゴミの削減につながる環境にやさしい製品で、材料が安価な分、発酵・熟成に惜しみなく手間をかけられるのが同社の強みだ。 悪臭がなく有用な微生物・バクテリアが豊富に存在し、芝生に散布すれば病原菌の異常繁殖を抑制する有用バクテリア（拮抗菌）が土壌中で増殖。 芝生の根腐れや病気を防ぐことができる。農薬・殺菌剤の散布回数や化学肥料の使用量が減れば、 ゴルフ場のコース管理にかかる経費の節約、草刈りなどの人員の省力化につながるという。 日光市猪倉にある同社工場の敷地内には、高さ約10メートル、幅約150メートル、奥行き 約100メートルにわたって完熟堆肥が山積みになり、長期熟成されている。 ただ、多くのゴルフ場では化学肥料と農薬・殺菌剤を併用した芝生管理が主流で、これまで完熟堆肥の需要はなかなか伸びなかった。 そこで武山さんは完熟堆肥の効用や適切な芝生管理法などをまとめた「ゴルフ場芝生管理革命」（現代書林）を昨年7月に出版。 ゴルフ場関係者に贈呈したところ、大手ゴルフ場運営会社が興味を持ち、完熟堆肥を中心とした新規の取引がスタートした。 武山さんは「ゴルフのプレー代の値下げ競争が激しい中、管理コストを抑え、芝生のコンディションが良くなれば、収益向上につながるはずだ」と話している。